নিজস্ব প্রতিবেদক, কুমিল্লা:
“গ্রামই উন্নয়নের মূল কেন্দ্র”— এই দর্শনকে জীবনবোধে রূপ দিয়ে যে মানুষ বিশ্ব দরবারে বাংলাদেশের নাম উজ্জ্বল করেছিলেন, তিনি ড. আখতার হামিদ খান। গতকাল, ৯ অক্টোবর, এই প্রখ্যাত সমাজবিজ্ঞানী ও বার্ডের প্রতিষ্ঠাতা প্রধান নির্বাহীর ২৬তম মৃত্যুবার্ষিকীতে কুমিল্লার বার্ড প্রাঙ্গণে নেমেছিল এক নীরব শ্রদ্ধার ঢেউ।

দিনব্যাপী নানা কর্মসূচির মধ্য দিয়ে তাঁকে স্মরণ করে বাংলাদেশ পল্লী উন্নয়ন একাডেমি (বার্ড)।
বার্ডের মহাপরিচালক সাইফ উদ্দিন আহমেদ পুষ্পস্তবক অর্পণ করে সংগঠনের কর্মকর্তা-কর্মচারীদের পক্ষ থেকে শ্রদ্ধা নিবেদন করেন তাঁর স্মৃতিমূর্তিতে।
এদিন বার্ড মডেল স্কুলের মাধ্যমিক শাখায় অনুষ্ঠিত হয় ‘শিক্ষা ও উন্নয়নে ড. আখতার হামিদ খানের অনুপ্রেরণা’ শীর্ষক আলোচনা সভা এবং প্রাথমিক শাখায় হয় ‘পল্লী উন্নয়ন, শিক্ষা ও নৈতিক ভাবনা’ বিষয়ক আলোচনা।
অপরদিকে বার্ড জামে মসজিদে অনুষ্ঠিত হয় কুরআন খতম, মিলাদ মাহফিল ও বিশেষ মোনাজাত।

বিশিষ্ট বক্তারা স্মরণসভায় বলেন—

“ড. আখতার হামিদ খান শুধু একজন প্রশাসক বা সমাজবিজ্ঞানী নন, তিনি ছিলেন উন্নয়নের দার্শনিক—যিনি গ্রামীণ মানুষের আত্মনির্ভরতার পথ দেখিয়েছেন।”

ষাটের দশকে তাঁর নেতৃত্বে উদ্ভাবিত ‘কুমিল্লা মডেল’ আজও পল্লী উন্নয়ন কর্মসূচির দৃষ্টান্ত হিসেবে বিশ্বজুড়ে আলোচিত।
১৯১৪ সালের ১৫ জুলাই ভারতের আগ্রায় জন্ম নেওয়া এই মহান ব্যক্তিত্ব ইংরেজি সাহিত্যে এম.এ. ডিগ্রি অর্জনের পর যোগ দিয়েছিলেন ব্রিটিশ ভারতের আইসিএস বা ইম্পেরিয়াল সিভিল সার্ভিসে।
কিন্তু ১৯৪৩ সালের ভয়াবহ দুর্ভিক্ষে ঔপনিবেশিক প্রশাসনের নিষ্ঠুরতা তাঁকে নাড়িয়ে দেয়। মানবতার তাগিদে তিনি চাকরি ছেড়ে সাধারণ মানুষের জীবনে মিশে যান—কখনও শ্রমিক, কখনও শিক্ষক, আবার কখনও উন্নয়ন চিন্তার নকশাকার হিসেবে।

১৯৫০ সালে তিনি কুমিল্লা ভিক্টোরিয়া কলেজের অধ্যক্ষ হন; পরে পল্লী উন্নয়ন কর্মসূচিতে যুক্ত থেকে গড়ে তোলেন পাকিস্তান পল্লী উন্নয়ন একাডেমি (বর্তমান বার্ড)।
মিশিগান স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণ শেষে ফিরে এসে তিনি বাংলাদেশে পল্লী উন্নয়নের স্বপ্নকে রূপ দেন বাস্তবে।

১৯৯৯ সালের ৯ অক্টোবর যুক্তরাষ্ট্রে ইহলোক ত্যাগ করেন এই পল্লী উন্নয়নের মহাপুরুষ। কিন্তু তাঁর ধারণা, নীতি ও মডেল আজও বাংলাদেশের প্রত্যন্ত গ্রামে জীবন্ত—স্কুলের শিশুর চোখে, কৃষকের মাঠে, আর উন্নয়নের প্রতিটি শিকড়ে।