দুই দশকের ফুটবল দাপটে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে যাঁরা রাজত্ব করেছেন, সেই লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে ঘিরে উত্তেজনার অন্ত নেই। ভক্তরা বহুদিন ধরেই বিশ্বকাপের মঞ্চে সময়ের সেরা দুই তারকার সরাসরি লড়াই দেখার অপেক্ষায় ছিলেন। অবশেষে ২০২৬ বিশ্বকাপের ড্র সেই দীর্ঘ অপেক্ষায় দিল নতুন আশার আলো।

শুক্রবার ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি ওভালে অনুষ্ঠিত ড্রয়ে তুলনামূলক সহজ গ্রুপ পেয়েছে আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল। ‘জে’ গ্রুপে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। অন্যদিকে ‘কে’ গ্রুপে পর্তুগালের সঙ্গে রয়েছে উজবেকিস্তান ও কলম্বিয়া। প্লে-অফের লড়াই শেষে ডিআর কঙ্গো, জ্যামাইকা কিংবা নিউ ক্যালিদোনিয়া—এই তিনটির যেকোনো একটি দল যুক্ত হবে পর্তুগালের গ্রুপে।

ড্রয়ের বিন্যাস বলছে, নির্দিষ্ট কিছু সমীকরণ মিলে গেলে কোয়ার্টার ফাইনালেই মুখোমুখি হতে পারে আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল। তার আগে অবশ্য উভয় দলকে গ্রুপের সেরা হয়ে শেষ বত্রিশ, তারপর শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিতে হবে। সেখানেও পাড়ি দিতে হবে জয়রথের পথ। সেটি সম্ভব হলে সেমিফাইনালের মঞ্চেই দেখা যেতে পারে মেসি-রোনালদোর সম্ভাব্য ‘শেষ মহারণ’।

গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনার পথ তুলনামূলক সহজ। আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের মতো প্রতিপক্ষ থাকায় লিওনেল স্কালোনির দলের সেরা হয়ে পরের রাউন্ডে ওঠা খুব কঠিন হবে না। পর্তুগালের লড়াই কিছুটা শক্ত—কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচই নির্ধারণ করে দেবে গ্রুপে রোনালদোদের অবস্থান। সেখানে জয় পেলে পরবর্তী রাউন্ডে সহজেই এগোতে পারবে ইউরোপিয়ান জায়ান্টরা।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আজীবনের স্বপ্ন পূরণ করেছেন মেসি—ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ তুলে ধরেছেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী। কিন্তু সেই মঞ্চেই অপূর্ণতার গল্প লেখা রয়ে গেছে রোনালদোর। অসংখ্য সাফল্যের ভিড়ে এখনো বাকি একটিই অর্জন—বিশ্বকাপ জয়। তাই ২০২৬ বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে রোনালদোর শেষ প্রচেষ্টা যে সর্বশক্তি দিয়ে হবে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

সব মিলিয়ে, ফুটবলপ্রেমীদের আশা—২০২৬ বিশ্বকাপে দেখা মিলতে পারে ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত মুখোমুখি লড়াইয়ের। মেসি-রোনালদোর ‘শেষ মঞ্চের’ গল্পই হয়তো ফুটবলের পরবর্তী ইতিহাস লিখবে।