ক্লাব বিশ্বকাপের উত্তেজনার মাঝেই অস্বস্তিকর এক বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছেন ইউরোপের কয়েকটি দলের খেলোয়াড়রা। মাঠে প্রতিপক্ষকে হারানোর প্রস্তুতির পাশাপাশি তাদের এখন সতর্ক থাকতে হচ্ছে বিষধর সাপের উপস্থিতি নিয়েও। যুক্তরাষ্ট্রে অনুশীলন ক্যাম্পের আশপাশে সাপ দেখা যাওয়ার ঘটনায় খেলোয়াড়দের মধ্যে উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়েছে।

জার্মান অধিনায়ক জোশুয়া কিমিখ জানিয়েছেন, এমন অভিজ্ঞতার জন্য তারা মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না। বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, সাধারণত কোনো টুর্নামেন্টে খেলোয়াড়রা কৌশল, ফিটনেস কিংবা প্রতিপক্ষের শক্তি-দুর্বলতা নিয়ে ভাবেন। কিন্তু এবার তাদের চিন্তার তালিকায় যুক্ত হয়েছে ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সাপও।

উত্তর ক্যারোলাইনায় দলের অনুশীলন এলাকার কাছে দেখা পাওয়া সাপটি ছিল কপারহেড প্রজাতির। স্থানীয়ভাবে এটি পরিচিত একটি বিষধর সাপ। বিষয়টি জানার পর থেকেই দলের খেলোয়াড়রা বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করছেন।

কিমিখ বলেন, “আমাদের জানানো হয়েছে সাপটি বিষধর। কামড় খেলে হাসপাতালে যেতে হবে। এমন পরিস্থিতি নিশ্চয়ই স্বাভাবিক নয়। তাই আমরা যতটা সম্ভব সতর্ক থাকার চেষ্টা করছি।”

তিনি আরও বলেন, স্থানীয় পরিবেশ ও বন্যপ্রাণীর প্রতি তাদের শ্রদ্ধা রয়েছে, তবে ইউরোপের খেলোয়াড়দের জন্য এমন অভিজ্ঞতা বেশ অচেনা। তাঁর মতে, জার্মানিতে এ ধরনের ঝুঁকিপূর্ণ প্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার ঘটনা খুব কম।

শুধু জার্মানিই নয়, সুইজারল্যান্ড ও নরওয়ের খেলোয়াড়রাও একই ধরনের উদ্বেগের কথা জানিয়েছেন। জানা গেছে, সুইস দল তাদের স্যান দিয়েগো ক্যাম্পে একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলকে আগেই ‘সাপ এলাকা’ হিসেবে চিহ্নিত করে রেখেছিল, যাতে খেলোয়াড়রা সেখানে না যান।

অন্যদিকে নরওয়ের অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ান থোর্সটভেডট বিষয়টিকে টুর্নামেন্ট আয়োজকদের জন্যও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিবেচনার বিষয় বলে মনে করেন। তিনি বলেন, “আমরা এখানে বিশ্বের অন্যতম বড় ফুটবল প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিতে এসেছি। কিন্তু এখন খেলোয়াড়দের প্রতিটি পদক্ষেপের আগে মাটির দিকে তাকাতে হচ্ছে। এটা মোটেও স্বস্তিদায়ক নয়।”

তবে মাঠের পারফরম্যান্সে এখনও এর প্রভাব পড়তে দেয়নি জার্মানি। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে নবাগত কুরাসাওকে ৭-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে দুর্দান্ত সূচনা করেছে দলটি। আগামী ২১ জুন আইভরি কোস্টের বিপক্ষে তাদের দ্বিতীয় ম্যাচ।

তবু মাঠের সাফল্যের চেয়ে অনুশীলন ক্যাম্পের ‘সাপ আতঙ্ক’ই এখন বেশি আলোচিত। ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে এমন অপ্রত্যাশিত চ্যালেঞ্জ খেলোয়াড়দের জন্য নতুন এক অভিজ্ঞতা হয়ে উঠেছে।