যে মানুষটিকে নিয়ে একসময় ছিল অসংখ্য প্রশ্ন, আজ তিনিই আর্জেন্টিনার ফুটবলের সবচেয়ে সফল অধ্যায়ের অন্যতম নির্মাতা। সীমিত কোচিং অভিজ্ঞতা আর অনালোচিত খেলোয়াড়ি ক্যারিয়ার নিয়ে ২০১৮ সালে জাতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়া লিওনেল স্কালোনি এখন দাঁড়িয়ে আছেন আরেকটি ঐতিহাসিক মাইলফলকের সামনে।

শনিবার (বাংলাদেশ সময়) ভোর ৪টায় কেপ ভার্দের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার ডাগআউটে ১০০তম বারের মতো প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন স্কালোনি। রাশিয়া বিশ্বকাপে হতাশাজনক বিদায়ের পর ২০১৮ সালের ৮ সেপ্টেম্বর অস্থায়ী কোচ হিসেবে যাত্রা শুরু করেছিলেন তিনি। তখন জাতীয় দলে লিওনেল মেসির ভবিষ্যৎ নিয়েও ছিল নানা অনিশ্চয়তা। সেই কঠিন সময়ে মেসির কাছে মাত্র একটি সুযোগ চেয়েছিলেন স্কালোনি। আর সেই সুযোগই বদলে দেয় আর্জেন্টিনার ফুটবলের ইতিহাস।

স্কালোনির নেতৃত্বে দীর্ঘ ২৮ বছরের শিরোপা-খরা কাটিয়ে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা। এরপর আসে ফিনালিসিমার ট্রফি, আর ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জয়ের গৌরব। তার হাত ধরেই আন্তর্জাতিক ফুটবলে নতুন এক স্বর্ণযুগে প্রবেশ করে আলবিসেলেস্তেরা।

মাত্র ৯৯ ম্যাচেই আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে ম্যাচ পরিচালনার সংখ্যায় তিনি ছাড়িয়ে গেছেন সিজার লুইস মেনোত্তি, কার্লোস বিলার্দো, আলফিও বাসিলে এবং মার্সেলো বিয়েলসার মতো কিংবদন্তিদের। শততম ম্যাচে পা রাখতে যাওয়া স্কালোনি এখন আর্জেন্টিনার ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ম্যাচ পরিচালনাকারী কোচ।

এখন তার সামনে আরেকটি বড় রেকর্ড। আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের ইতিহাসে সর্বাধিক ১২৪ ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছেন গুইলারমো স্তাবিলে। ১৯৪১ থেকে ১৯৬১ সাল পর্যন্ত দুই মেয়াদে প্রায় দুই দশক জাতীয় দলের দায়িত্বে ছিলেন তিনি।

আর্জেন্টিনার বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত জাতীয় দলের দায়িত্বে থাকার বিষয়ে দেশটির ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে স্কালোনির নীতিগত সমঝোতা হয়েছে। চুক্তিটি আনুষ্ঠানিক রূপ পেলে স্তাবিলের দীর্ঘদিনের রেকর্ড ভাঙা স্কালোনির জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র।

একসময় যাকে ঘিরে ছিল সংশয়, আজ সেই লিওনেল স্কালোনিই আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল কোচ। শততম ম্যাচের এই মাইলফলক তার অসাধারণ যাত্রার আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকছে।